O Fleetwood Town, clube do quarto escalão do futebol inglês (League Two), protagonizou uma das maiores surpresas da época ao eliminar o Arsenal da Taça da Liga nos oitavos-de-final, vencendo por 5-3 no desempate por grandes penalidades, após um empate 1-1 no tempo regulamentar, esta terça-feira, no Highbury Stadium.
A equipa da casa adiantou-se no marcador aos 21 minutos, por intermédio de Aaron Loupalo-Bi, que ultrapassou o defensor do Arsenal, Marli Salmon, antes de rematar sem ângulo para o fundo das redes do guarda-redes Illan Meslier. O encontro esteve interrompido no início da primeira parte por mais de oito minutos devido à presença de um drone a voar sobre o estádio.
O Arsenal restabeleceu a igualdade quatro minutos após o reatamento, através de Viktor Gyökeres, que finalizou à queima-roupa depois de um passe do estreante Ceadach O’Neill, lançado por um passe longo de Piero Hincapié.
A situação do Arsenal complicou-se com a expulsão do jovem Max Dowman, na sequência de uma altercação com Harrison Neal, do Fleetwood. A jogar em inferioridade numérica, a equipa visitante intensificou a pressão nos minutos finais, mas o guarda-redes Lynch travou um remate decisivo de Ben White, forçando a decisão por grandes penalidades.
Na marca das grandes penalidades, Lynch voltou a destacar-se ao defender o remate de Guimarães, colocando o Fleetwood em vantagem por 4-3, antes de Conor Haughey enganar Meslier no penalti decisivo e selar o apuramento para os quartos-de-final.
O triunfo representa um feito notável para o Fleetwood Town, conjunto que ocupa a metade inferior da tabela da League Two e somava apenas uma vitória nos últimos oito jogos do campeonato. Em contraste, o Arsenal liderava um arranque forte de época, com sete vitórias em oito jogos na Liga Inglesa e invencibilidade na Liga dos Campeões da UEFA.
O Fleetwood conhecerá o seu adversário nos quartos-de-final após a conclusão dos restantes jogos da quarta eliminatória, no sorteio agendado para esta quarta-feira.
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